作者：舒升
伊尹是中国美味饮食的开创者，被尊为烹饪鼻祖，历代餐馆、酒肆、食品、饭店、食府、调料、医药、丝织等，均敬其为圣人。
史料典籍对伊尹的功德多有记载。《尚书· 君奭》载：“成汤既受命，时则有若伊尹，格于皇天”。《吕氏春秋·慎大》：“祖伊尹世世享商”。《韩非子·难言》记载：“上古有汤，至圣也；伊尹，至智也。夫至智说至圣，然且七十说而不受，身执鼎俎为庖宰，昵近习亲，而汤乃仅知其贤而用之。”。《史记·殷本纪》记载：“伊尹名阿衡，阿衡欲干汤而无由，乃为有莘氏媵臣，负鼎俎，以滋味说汤，致于王道，汤举任以国政”。由此看来，伊尹既是德高望重的贤相圣人，又是中国历史上有史料明确记载的烹饪鼻祖，受到人们尊敬是当之无愧的。
伊尹究竟出生在何地？先秦史料中有一些信息。《列子·天瑞》记载：“后稷生乎巨迹，伊尹生乎空桑”。《墨子·尚贤》：“昔伊尹为莘氏女师仆，亲为庖人，汤得而举之”。《庄子·.庚桑楚》：“汤以庖人笼伊尹”。《中国姓氏寻根》载：“夏末有有莘氏人伊尹，因生于伊水之旁而得氏。”《姓氏寻源》：“伊尹姓伊，以有莘氏女采桑伊川，以伊为氏。”对伊尹出生的记载，年代较早的史料是秦代的《吕氏春秋》，其中《本味》篇记述：“有侁氏女子采桑，得婴儿于空桑中，献之其君，其君令烰人养之，察其所以然。曰：‘其母居伊水之上，孕，梦神告之曰，臼出水而东走，毋顾，明日，视臼出水，告其邻，东走十里，而顾其邑尽为水，身因化为空桑。’故命之曰伊尹，此伊尹生空桑之故也。”（“有侁氏”的“侁”字，东汉文字学家高诱注，侁读莘，音“新，xin”）。从《吕氏春秋·本味》的记载中，关于伊尹出生的关键信息是“有莘氏女子采桑，得婴儿于空桑中”、“ 母居伊水之上”、“ 婴儿由（有莘国）君令烰人养之”、“ 臼出水， 东走十里，而顾其邑尽为水，身因化为空桑”，“ 命之曰伊尹”。
很显然，这个婴儿是在桑树的空树洞中被采桑叶的有莘氏女子发现，交给有莘氏国君，国君令烰人（就是厨师）收养了这个婴儿。国君派人调查婴儿的来历，人们说婴儿的母亲居住在伊水之滨，神在梦里告诉她的话，臼出水，东走十里，不要回头。但她不听神的告诫，偏要回头，而顾其邑尽为水，她的身体就化为空桑，孩子就在其中。
这里有两个地方比较容易误解。其一，是关于“母居伊水之上”，人们一般容易理解为伊水的上游。其实，古人是以右为尊，所说的“水之上”指的是河流的北边或西边，是尊位，也称上位，故“伊水之阳”又称做“伊水之上”。由此可知《吕氏春秋.本味》记述伊尹“母居伊水之上”，指的是居住在伊水的右岸（北岸或西岸）。
其二，是关于“得婴儿于空桑”。古文献记述的是有莘国的女孩采桑叶时，在桑树的空洞中拣得一个男婴儿，献给有莘氏国君的长官，长官先将婴儿安排由“烰人养之”。而后安排人调查婴儿的来历。后世把空桑树，演绎成“空桑”地名，与原文所说的的意思相去甚远。据夏代水文资料参阅，应该是夏代末年时期，伊河流域的一次大洪水，伊尹母亲怀孕，其邑十来里地尽是洪水。洪水中，孕妇被洪水向东冲了十几里，婴儿却要出生了，情急时，这位伟大的母亲奋力抓住洪水中的一棵桑树，将刚刚出生的婴儿安放于桑树空洞中，孕妇身疲力竭，不幸被洪水席卷而去。洪水退后，有莘女采桑叶发现了桑树空洞中的婴儿，并非婴儿的母亲变成空桑树。
伊尹生于伊水有莘之地，伊川是伊尹的故里。他辅佐商汤、外丙、仲壬、太甲四代帝王，以德治国。孔子曰“大贤唯有伊尹”，孟子称“伊尹圣之任者也”。伊尹是公认的的烹饪鼻祖、厨师之祖、厨圣，食神。也不愧是伟大的思想家、政治家、军事家、教育家、外交家、谋略家。
